El piloto belga Thierry Neuville (Hyundai i20) se ha colocado al frente de la clasificación del Mundial de Rallys (WRC) tras imponerse este domingo en el Rally de Portugal, la octava victoria de su carrera, y después de la decepcionante actuación del francés Sebastien Ogier (21º).
Líder de la prueba desde el viernes, Neuville superó finalmente al británico Elfyn Evans (Ford Fiesta) por 40 segundos y al finlandés Teemu Suninen (Ford Fiesta) por 47, para apuntarse su segunda victoria esta temporada (tras la obtenida en Suecia).
“Ha sido fantástico, el coche ha estado perfecto y el trabajo del equipo ha sido increíble. Hemos hecho una buena operación para el campeonato”, explicó Neuville.
En las carreteras pedregosas y polvorientas del norte de Portugal, Neuville se mostró muy superior a sus rivales, sobre todo después de que su principal adversario por la victoria, el británico Kris Meeke tuvo que abandonar en la 12ª especial del sábado tras sufrir un accidente.
Ogier, cinco veces campeón del mundo que llegaba a Portugal como líder del mundial, abandonó el viernes tras salirse de la carretera y acabó finalmente en una decepcionante 21ª posición.
“No es muy divertido pelearse por nada”, explicó el francés.
Pese a resultar favorecido por los abandonos de sus principales rivales en la lucha por el título mundial, el belga dio una lección de control y conducción en las siempre difíciles carreteras portuguesas, ganando cinco de las especiales disputadas y con un segundo puesto en la ‘power stage’ (ES20) que le da cuatro puntos suplementarios.
Tras su primera victoria en Portugal y a punto de llegar al ecuador del campeonato (seis pruebas disputadas de 13), el subcampeón del mundo en 2013, 2016 y 2017, parece en mejore condiciones que nunca para coronarse por primera vez como campeón de la disciplina.
19 puntos sobre Ogier
En la clasificación del Mundial WRC, Neuville toma el liderato con 119 puntos, por los 100 de Ogier, antes de afrontar en dos semanas la séptima prueba del campeonato (de un total de 13), el Rally de Cerdeña.
Tercero en el mundial está el estonio Ott Tänak (Toyota Yaris) pese a haber abandonado el viernes en Portugal, con 72 puntos.
El español Dani Sordo, que acabó quinto en Portugal y sumó tres puntos en el ‘power stage’, se coloca cuarto en la clasificación del mundial, con 58 puntos, uno más que el finlandés Esapekka Lappi (Toyota Yaris), ganador de la ‘power stage’ y cuarto en Portugal.
n el campeonato de constructores, la marca surcoreana Hyundai se aprovecha igualmente del triunfo de Neuville para mantener sus diferencias con respecto a Ford, 175 puntos a 162.
Por servicio de agencia AFP
