Sébastien Ogier se convirtió el domingo en el primer piloto en lograr seis victorias en el Vodafone Rally de Portugal, aventajando en 7,9 segundos a su rival de Hyundai Motorsport, Ott Tänak.
El francés es ahora el piloto con más victorias en los 56 años de historia de la prueba, que fue una de las fundadoras del Campeonato del Mundo de Rallies de la FIA en 1973. Ogier había compartido el récord con la leyenda finlandesa del WRC Markku Alén antes de su triunfo del fin de semana.
Cinco pilotos diferentes lideraron la durísima prueba de tierra, que discurrió por pistas cercanas a las ciudades de Oporto y Matosinhos, en el norte de Portugal, y que contó con la asistencia de decenas de miles de apasionados aficionados.
Ogier se hizo con el liderato en un sábado tumultuoso, durante el cual su compañero de equipo en el Toyota GR Yaris, Kalle Rovanperä, volcó cuando era líder y Takamoto Katsuta retiró su auto con la suspensión trasera destrozada.
Al llegar a la final de cuatro tramos del domingo, aventajó en 11,9 segundos al i20 N de Tänak y mantuvo la calma para mantener a raya al estonio, que se elevó por encima del legendario salto de Fafe para cerrar con estilo esta quinta prueba de la temporada.
“No tenía nada en contra de estar empatado con Markku Alén”, sonrió Ogier. “Es una leyenda, pero he oído durante muchos años ¿cuándo batirás este récord?”
“No ha sido un gran fin de semana para todo el equipo, pero ha sido un buen rally para nosotros y me alegro de que hayamos podido sumar algunos puntos”.
El segundo puesto supuso el mejor resultado de Tänak desde que se reincorporó a Hyundai a principios de año. Los siete puntos adicionales que ganó por encabezar la clasificación del Súper Domingo le ayudaron a adelantar a Adrien Fourmaux y situarse tercero en la clasificación del campeonato.
En cuanto al campeonato, también fue un buen fin de semana para Thierry Neuville, que ocupó el último cajón del podio a 1 minuto y 1,9 segundos de su colega de Hyundai. Neuville amplió su liderato en el campeonato de pilotos a 24 puntos sobre Elfyn Evans después de que el galés sufriera una tórrida semana, terminando sexto tras superar una fuga de refrigerante en la última jornada.
Los competidores se enfrentarán a una meteorología más calurosa y a carreteras más accidentadas cuando el WRC se traslade a la isla mediterránea de Cerdeña a finales de este mes. El Rally de Italia Cerdeña se celebrará en Alghero a partir del 30 de mayo.
