Sin descanso F1 aterriza en Barein
Sin apenas respiro desde la última bandera a cuadros, la Fórmula 1 se dirige ya hacia el árido desierto para celebrar el Gran Premio de Baréin. El circuito de Sakhir acoge un año más al Gran Circo, algo que hace desde el 2004 salvo en el año 2010, en el que se tuvo que suspender debido a la tensión política en la región. La temporada pasada fue la primera en la que Baréin se sumó a la nocturnidad dándose la salida poco antes del anochecer. En esa carrera, vivimos una intensa lucha entre Lewis Hamilton y Nico Rosberg que, finalmente, se decantó del lado del inglés. Este fin de semana, el Gran Premio llega con tensión en el ambiente entre ambos pilotos, por lo que cualquier chispa puede encender la mecha.
En la rueda de prensa de la FIA de pilotos, prevista para el jueves, estarán Lewis Hamilton (Mercedes), Pastor Maldonado (Lotus), Sergio Perez (Force India), Daniel Ricciardo (Red Bull), Will Stevens (Manor) y Max Verstappen (Toro Rosso). El viernes tendrá lugar la rueda de prensa de la FIA con los jefes de equipo en la que estarán Maurizio Arrivabene (Ferrari), John Booth (Manor), Eric Boullier (McLaren), Monisha Kaltenborn (Sauber), Rob White (Renault) y Toto Wolff (Mercedes).
Mercedes llega a Sakhir tras reafirmarse en el pasado Gran Premio de China. Cierto es que el dominio ya no alcanza los niveles vistos el año pasado, ya que Ferrari ha demostrado poder lanzar órdagos en forma de estrategia, obligando a Mercedes a alterar el plan para contrarrestarlos. Pero está claro que el W06 es superior al SF15-T y que, salvo en ciertas circunstancias, la victoria es cosa de dos. Pero esos dos volvieron a mostrar en China que el hacha de guerra no está enterrada, en todo caso oculta, pero siempre a mano por si hiciera falta. Toto Wolff ya ha advertido que, por encima de todo, está el equipo y la marca. ¿Será capaz de que Hamilton y Rosberg asuman tal disciplina?
Entre los de Maranello el ambiente es ligeramente diferente. Tras conseguir su tercer podio con la escudería, Sebastian Vettel está exultante y feliz. Kimi Räikkönen ya no se pelea con el coche sino que disfruta del pilotaje al volante del Ferrari. El cuarto puesto en Shanghai contrasta con el sufrido octavo del año pasado. La Scuderia disfruta del hecho de que, si bien no son claros favoritos a las victorias, la evolución con respecto a la temporada 2014 es clara y son la alternativa al dominio de Mercedes. Con todo por ganar y poco que perder, la opción para los de Arrivabene es clara: poner toda la carne en el asador.
Por detrás, cada uno carga con su cruz. La lucha por los puntos es una carrera de obstáculos. Los Red Bull, aunque ha reconocido que el chasis también es una de las causas de sus problemas, siguen encontrando en sus unidades de potencia un importante freno al desarrollo y al progreso de su rendimiento y resultados. Lotus demuestra estar en disposición de meterse en el top ten pero también demuestra una aparente facilidad para acumular contratiempos que le impiden desarrollar su potencial
Lejos de todas estas luchas y en una carrera con muchos y más complicados obstáculos que las otras está McLaren. El equipo de Woking progresa adecuadamente, pero está lejos del sobresaliente. El avance es firme, pero la evidencia de que aún queda mucho por hacer, también. Se espera una gran evolución para el Gran Premio de España en cuanto al complicado motor Honda pero, de momento, este fin de semana tendrán que conformarse con extraer un poco más de potencia, tal y como ha afirmado el jefe del equipo, Eric Boullier.
Se trata de un trazado diseñado por el casi omnipresente Hermann Tilke que destaca por sus largas rectas y fuertes frenadas. Un total de 15 curvas componen este circuito con un total de 5.412 kilómetros al que los pilotos deberán dar 57 vueltas el domingo. En una ocasión, en la temporada 2010, el trazado contó con algunos metros extra cuando se le sumó una sinuosa sección conocida como ‘Endurance’, pero al año siguiente volvió a su configuración original. El año pasado, el Gran Premio pasó a horario vespertino, al igual que Abu Dabi, algo que repetirá este año. La salida en los últimos minutos del atardecer y acabará bajo la luz de los focos.
Tras la larga recta de meta, la primera curva es un claro punto de adelantamiento, pero también un punto crítico de frenada: de más de 300 km/h se pasa a apenas 70 km/h en pocos metros. En la siguiente curva, a derechas, cuanto más piano se coja y más rápido se pase, mayor será la velocidad punta en la siguiente recta. Alcanzar una buena velocidad punta será vital de cara a intentar el adelantamiento en la la curva cuatro: frenada fuerte y curva amplia, es otro de los puntos en los que intentar la maniobra.
Después, los pilotos afrontarán una sección de curvas rápidas enlazadas en las que es importante tener un coche estable y con buen agarre. El compromiso entre la velocidad punta y el ‘downforce’ es uno de los retos que deben afrontar los ingenieros. Una de las secciones más características y críticas de este circuito es quizás las curvas nueve y diez. La primera, rápida y de izquierdas precede a una frenada fuerte y en apoyo. Llegar a este punto con el coche bien situado es fundamental. No obstante, es muy común que la rueda delantera izquierda, que no está en apoyo, bloquee.
Pasado este punto, comienzan a agotarse las oportunidades de superar al piloto de delante. Tras la curva diez, se encara otra recta tras la cual se puede intentar el adelantamiento antes de afrontar otras enlazadas rápidas antes de llegar a la curva trece, la anterior a la última recta del circuito previa a la de meta. La frenada de la curva catorce es otra de esas frenadas fuertes en las que se puede adelantar, pero también un sitio en el que se puede echar a perder una vuelta en clasificación. Pasarse de frenada o irse un poco largo supondrá penalizar la velocidad punta al afrontar la recta de meta.
Uno de los factores claves a tener en cuenta a la hora de llevar a cabo los reglajes del monoplaza es la necesidad de tracción. En la salida de las curvas dos, cuatro, diez y catorce, es necesario que el monoplaza salga bien para, como hemos dicho, conseguir una buena punta en la recta. Por ello, la suspensión trasera será algo más blanda para potenciar el agarre mecánico. Aunque son muchas las rectas, es un circuito de carga aerodinámica media-alta. Es necesaria una buena estabilidad del monoplaza en las frenadas y, especialmente importante es el alerón delantero en las enlazadas del segundo sector. Otro de los aspectos a tener en cuenta del circuito de Sakhir es la alta exigencia que supone este trazado para los frenos, por lo que habrá que tener muy en cuenta el desgaste de este elemento durante la carrera.
El hecho de que, desde 2014, la carrera comience por la tarde y acabe por la noche, añade otro factor a tener en cuenta: el cambio de temperaturas. Bajo el sol, las temperaturas son elevadas pero, al anochecer, la temperatura de la pista baja considerablemente al no recibir los rayos del astro rey. Este amplio rango en las temperaturas de la pista es un parámetro a tener en cuenta a la hora de evaluar el rendimiento de los compuestos de neumáticos que, en Baréin, serán el medio y el blando de Pirelli. Por último, señalar que son dos las zonas de DRS habilitadas por la FIA: la primera, en la recta tras la curva 10, cuyo punto de detección está en la curva nueve. La segunda zona se encuentra en la recta de meta con punto de detección cien metros antes de la curva 14.
Como suele ser costumbre, la lluvia no es un problema en Baréin. La predicción meteorológica augura un fin de semana tranquilo con temperaturas agradables durante los tres días. Las máximas rondarán los 30ºC y las permanecerán en los 24ºC durante todo el fin de semana. El cielo estará despejado por lo que, durante el día, el sol brillará con fuerza.
En cuanto a las apuestas, los jugadores lo tienen claro. El favorito indiscutible tanto para la clasificación como para la carrera es Lewis Hamilton, cuya victoria se paga a 1.50, seguido de Nico Rosberg con 3.50 por euro apostado. Vettel y Räikkönen les siguen como clara alternativa para los corredores de apuestas, con clara preferencia por el alemán sobre el finlandés. También tienen claro los jugadores que el primer cajón del podio es inalcanzable para McLaren, ya que se paga a 751€ una hipotética victoria de Alonso o Button.
Después de tres fines de semanas de madrugar, Sakhir nos lleva al extremo opuesto. Como ya se ha comentado anteriormente, el Gran Premio ha pasado a un horario vespertino, lo cual hace que, para la clasificación y la carrera, haya que esperar a las cinco de la tarde -hora española- para poder sentarse frente al televisor.
